比爾蓋茲支持新型核電計畫 美國煤礦小鎮迎能源轉型

商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導

美國懷俄明州以煤礦產業聞名的小鎮凱默勒（Kemmerer），正迎來能源產業轉型。由微軟共同創辦人比爾·蓋茲（Bill Gates）創立的泰拉能源（TerraPower）正在當地推動Natrium先進核能計畫，希望透過新一代核能技術提供穩定電力，同時為逐漸受到能源轉型影響的煤礦社區創造新的就業與產業發展機會。

Natrium計畫採用345百萬瓦（MW）鈉冷式快中子反應爐，並搭配熔鹽儲能系統，可在用電需求較高時提高電力輸出。相較傳統核電廠，這類先進反應爐希望透過不同的設計降低部分建設與營運複雜度。美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）表示，先進核能技術有望支持美國下一階段的工業發展，並提升能源供應的穩定性。目前核能約占美國整體發電量兩成。

凱默勒長期以來高度依賴煤礦及相關產業，但隨著美國能源結構逐步改變，當地傳統能源產業也面臨轉型壓力。Natrium計畫預計在施工階段帶來約1,600個工作機會，正式營運後則可提供數百個長期職位。對部分居民而言，新核電計畫除了代表能源轉型，也可能成為維持地方人口、就業與經濟活動的重要契機。

不過，新型核能技術的安全性與成本仍受到關注。擔憂的科學家聯盟（Union of Concerned Scientists）物理學家Edwin Lyman認為，在加速部署新型反應爐的同時，政府與業者仍須審慎評估相關安全風險。此外，美國目前仍缺乏永久性的高階核廢料最終處置設施，因此反應爐產生的用過核燃料如何長期管理，也是外界持續關注的議題之一。

Natrium相關非核設施已於2024年開始施工，核子設施仍須依照美國核能管理委員會（NRC）的監管與許可程序推進。泰拉能源希望在取得相關許可並完成工程後，於2030年前後投入運轉。公司執行長克里斯·萊韋斯克（Chris Levesque）也表示，未來希望將Natrium技術進一步推廣至其他地區，使其成為新一代核能供應的重要選項。

對凱默勒而言，這項計畫的意義不只是一座新電廠。從過去以煤礦支撐地方經濟，到如今成為美國先進核能技術的重要試驗地點，這座小鎮正站在能源轉型的交會點。Natrium最終能否如期投入商業運轉，並兼顧成本、安全與地方發展，也將成為觀察美國新一代核能產業的重要案例。