美國太空總署檢視退役衛星任務受挫 太空船失聯凸顯軌道挑戰

商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導

美國太空總署（NASA）一項旨在檢視地球軌道上失效衛星的任務遭遇挫折。由NASA資助、Starfish Space 公司開發的「小型太空船推進與檢查能力」（Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability, SSPICY）任務，其太空船 Otter 因軟體故障失聯，已宣布無法復原，凸顯太空探索在接近非回應目標時所面臨的技術挑戰。

SSPICY 任務於 10 月 1 日發射，目標是驗證在軌道上檢查與維修衛星的技術，並收集軌道碎片與失效物體的資訊，以利未來維修太空船的設計。太空船 Otter 成功進入啟用階段，這是太空船發射後進行系統測試與校準的時期。然而，在此期間，Otter 卻失去通訊。

經過故障排除，調查人員發現 Otter 的故障保護系統（負責在偵測到異常時自動關閉或調整系統）出現錯誤，導致其無線電持續關閉，使雙向通訊無法恢復。此次失聯使得原定的技術展示未能完成，多項關鍵操作功能未經測試。Starfish Space 公司已於 11 月 3 日通報 Otter 24C 太空船的通訊問題。

儘管任務失利，美國太空總署仍強調此類實驗性任務的重要性。美國太空總署華盛頓總部的先進研究與技術部門主任 Greg Stover 表示，像 Starfish Space 這樣的商業能力，對於美國太空經濟的競爭力與在低地球軌道的領導地位至關重要。他指出，技術展示能快速測試新系統、從其表現中學習並進行迭代，持續推動太空探索的極限。

SSPICY 任務獲得美國太空總署先進研究與技術部門的資金，以及艾姆斯研究中心（NASA’s Ames Research Center）的支援。Starfish Space 公司表示，未來將在 Otter 任務中繼續進行類似的技術展示，並持續為NASA收集性能與碎片數據。此次事件也凸顯了確保太空船在接近非回應物體時，能維持可靠通訊的工程挑戰。