中國衛星高軌道燃料補給成功 太空軍事應用潛力受關注

商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導

根據《Interesting Engineering》報導，中國已在今年二月成功為其北斗衛星導航系統（BeiDou）的一顆高軌道衛星進行燃料補給。這項突破性技術涉及從「加油衛星」向北斗衛星轉移常溫推進劑，意味著中國在太空作業能力上達到新里程碑。

衛星燃料補給是延長太空飛行器壽命的關鍵技術。由於衛星攜帶的推進劑有限，一旦耗盡，即使電子系統、太陽能板和原子鐘仍正常運作，也會因無法進行軌道修正、姿態控制和避碰等關鍵操作而變得難以運行。傳統上，燃料耗盡即代表衛星任務壽命的終結，必須發射新的替代品。

這項中軌道與地球同步軌道（距離地球數萬公里高空）的燃料補給任務極具挑戰性。補給過程需要服務衛星精確找到並接近以每秒數公里高速移動的目標，精準匹配其軌道，並在極近距離內進行對接而不發生碰撞。此外，在微重力環境下進行機械或流體連接，並在沒有洩漏、氣泡或污染的情況下轉移燃料，同時確保兩顆衛星穩定，都是複雜的衛星技術細節（指進行太空飛行器精密操作的專業技術與步驟）。

報導指出，此次轉移的推進劑很可能是可在室溫下儲存的化學推進劑，而非需要超低溫冷藏的液態氫或液氧，因其更易於轉移且無需冷藏即可長期保持液態。這項技術的成功，讓中國能夠有效延長北斗衛星等重要太空資產的使用壽命，並可能讓單一加油衛星在一次任務中服務多顆衛星，大幅節省發射成本。

北斗衛星導航系統是中國挑戰美國全球定位系統（US Global Positioning System，簡稱GPS）的關鍵基礎設施，對於智慧型手機地圖、軍用無人機、飛彈導引等定位、導航與授時（PNT）應用至關重要。更重要的是，這種能在軌道上安全接近、對接並與其他衛星互動的能力，也引發外界對其太空軍事應用（指將太空技術用於國防與戰爭目的，如偵察、通訊或武器部署）潛力的關注，包括可能發展出攻擊或干擾敵方衛星的「反衛星任務」。