歐米茄錶／阿波羅13號任務 攸關成敗的「關鍵14秒」

台北郵報台北郵報 編輯中心／台北報導

當阿波羅13號任務的太空船在1970年4月11日升空時，無論是在船上或地面上的人員都沒料到接下來將發生的意外與危機。

任務指揮官是資深太空人洛威爾（James Lovell），帶領組員航向月球，包括洛威爾、指揮艙飛行員斯威格特（Jack Swigert）及登月艇飛行員海斯（Fred Haise）三位太空人都配備了歐米茄超霸專業計時碼錶——這款腕錶自1965年起便是所有NASA載人飛行任務的官方配備。

然而，這些腕錶做為任務中的關鍵設備，被配發給出行任務的太空人。NASA工程師列根（James Ragan）在1964年率先測試、認證了歐米茄超霸腕錶，他表示：「腕錶是重要的備援品，當太空人無法聯絡上地面人員、或遇到數位計時器故障時，他們能仰賴的，就是手上的錶了。」

果真，發射僅僅兩天後，阿波羅13號就發生了重大的問題，船上的一個氧氣槽爆炸，導致服務艙故障，也使得艙內的太空人陷入險境，登月任務在此時被迫放棄，最重要的就是讓組員們安全返家。

在休士頓指揮中心主導的創新救援策略中，太空人必須移動到登月艇，但登月艇的設計無法讓這麼多人待在艇內那麼久的時間。因此，為了節省能源，組員們關掉了幾乎所有的電力設備，如此一來，數位計時器無法再運作了，太空人們也身處又黑又冷的環境。

在接下來的幾天，阿波羅13號持續面臨著許多嚴峻的挑戰，同時NASA也不眠不休地設法解決這個越來越危急的狀況。而就在這最後一道關卡，歐米茄腕錶無與倫比的精準性派上了用場。

當時，太空船已經偏移航道約60至80海里，這代表登月艇會以錯誤的角度觸及地球的大氣層後被彈回太空，事若至此，情況將變得無法挽救。

因此，太空人們必須手動調整登月艇的航道，要做到這件事情，引擎燃料必須整整燃燒14秒，而且完全不容許任何失誤。由於少了數位計時器，斯威格特便使用他的歐米茄超霸計時碼錶測量燃燒時間，同時，洛威爾以地球的地平線為依據，修正登月艇的航道。

任務指揮官洛威爾在後來表示：「我們利用斯威格特手上戴的歐米茄腕錶為引擎的燃燒時間計時；我則負責控制太空船，藉由斯威格特精確地計算燃燒時間，我們順地利修正航道，安全返家。」

所有人鬆了一口氣！最終，阿波羅13號在升空142小時又54分鐘後，登月艇於4月17日安全落入南太平洋，只歐米茄錶也完成了自己的任務，充分發揮了其作為登月錶的專業功能。

同樣在1970年，NASA於10月5日頒發了「銀色史努比獎」（Silver Snoopy Award）給歐米茄，藉以表彰品牌對人類太空飛行任務的成功所作的貢獻。當這個重要獎項成立時，NASA挑了史努比作為非官方吉祥物，因為史努比總能在困境中保持輕鬆自在的心情。它也是任務成功與「守門狗」的象徵。

時至今日，這個純銀領針徽章依然彰顯著歐米茄的太空探索歷史，尤其是品牌在阿波羅13號這個「成功的失敗任務（”successful failure”）」中所扮演的重大角色。